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가을이 되면 하늘이 유난히 맑고 파랗게 보인다. 여름에는 하늘이 뿌옇거나 흐려 보이는 날이 많고, 겨울과 봄에도 완전히 맑은 하늘을 보기 어렵다. 그렇다면 왜 가을에만 이렇게 선명한 파란 하늘을 볼 수 있을까? 이를 설명하기 위해서는 대기 중의 공기 밀도, 습도, 기류의 흐름, 햇빛의 산란 효과 등을 살펴봐야 한다. 1. 하늘이 파랗게 보이는 이유 하늘이 파랗게 보이는 것은 빛의 산란(Scattering) 때문이며, 특히 레이리 산란(Rayleigh Scattering)이 중요한 역할을 한다. (1) 빛의 산란이란? 태양빛은 여러 가지 색(빨강, 주황, 노랑, 초록, 파랑, 남색, 보라)으로 이루어진 백색광(White Light)이다. 이 빛이 대기 중의 분자들과 충돌하면서 산란되는데, 산란되는 정도는 ..

미세먼지는 인간의 건강과 환경에 큰 영향을 미치는 대기 오염 물질이다. 18세기 후반에서 19세기 초반에 걸쳐 진행된 산업혁명(Industrial Revolution) 동안에는 대규모 석탄 사용과 공업화가 본격적으로 이루어지면서 대기 오염이 심각한 문제로 떠올랐다. 그러나 오늘날에도 자동차 배기가스, 공장 배출물, 화석연료 사용 등으로 인해 미세먼지 문제가 심각하다. 그렇다면 산업혁명 당시의 미세먼지와 현재의 미세먼지를 비교하면 어느 시기가 더 심각할까? 이 글에서는 산업혁명 당시의 미세먼지 오염 상황과 현재의 미세먼지 오염을 비교하면서, 기술 발전과 환경 규제가 대기 질에 어떤 영향을 미쳤는지 살펴보겠다. 1. 미세먼지란 무엇인가? 미세먼지는 공기 중에 떠다니는 작은 입자들로, 인간의 호흡기에 침투하여..

인간도 지구라는 공기 안에 사는 것인가? 물고기와 다를 바가 없을까? 지구의 환경을 바라보는 관점에 따라 인간과 물고기의 차이를 다양한 방식으로 해석할 수 있다. 물고기가 물속에서 살아가는 것처럼, 인간도 지구의 대기(공기) 속에서 살아가며, 공기가 없는 환경에서는 생존할 수 없다. 이를 단순하게 보면, 인간도 물고기와 다를 바 없이 공기라는 매질 속에서 살아가는 존재라고 할 수 있다. 그러나 인간과 물고기의 생존 방식에는 여러 차이점이 존재한다. 물고기는 물에서 산소를 얻기 위해 아가미를 사용하고, 인간은 공기 중에서 산소를 흡수하기 위해 폐를 사용한다. 또한 인간은 중력과 대기의 균형 속에서 살아가며, 물고기는 부력과 압력 변화 속에서 살아간다. 이 글에서는 "인간도 물고기처럼 공기 속에서 사는 것인..